麻疹是一种常见病，成人大都已得过。人体内有抵抗麻疹病毒的抗体，这种抗体还可以通过孕妇的胎盘传给胎儿，小儿要到半岁以后，有的要到８个月后，这种抗体才会消失。麻疹疫苗是一种减毒活疫苗，打麻疹预防针的主要目的，是让这些毒性很弱的病毒进入人体并使之产生抗体。如果人体内还存在对麻疹的抗体，那末这种极弱的病毒就被身体中残存的抗体中和，因而使人体不能产生抗体，这样就起不到预防麻疹的作用。
大量研究证实，小儿由母体中带来的麻疹抗体要到出生８个月以后才完全消失，所以麻疹疫苗的初次接种时间应安排在出生第八个月以后。
麻疹疫苗接种后所产生的免疫力约持续四至六年，而不能保持终身。因此，接种麻疹疫苗后四年还应加强接种一次。
出过麻疹的小孩，由于体内已产生了抵抗麻疹病毒的抗体，除极个别的孩子第二次患麻疹外，绝大多数不会再得麻疹病。因此，凡出过麻疹的孩子就不要再接种麻疹疫苗了。